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一場雪凍病了許多人，官兵在商議後，決定原地休息兩日。
兩日後是個大晴天，哨聲一響，柴房裏的人陸續走出驛站。山上積雪未化儘，尤其是走到背陰坡，風一吹，雪粒子像霧一般將人籠罩進去。
待風停雪落，隋玉抖抖身上披的黑羊皮，看了眼鑽在羊皮下的隋良，羊皮擋風又擋寒，他捂在裏麵熱出了汗。
“不能掀羊皮透風，吃了寒要生病。”她叮囑一句。
隋良乖順地點頭。
隋玉攏緊羊皮，一手垂下去拉住他，免得他看不清路走摔了。這小孩不言不語的，還挺能吃苦，從隋虎死後，他跟著她一走就是一天，不哭也不鬨。
風裏又帶來了駝鈴聲，然久聞鈴聲不見人，走了半天爬到山頂時，在重兵把守的關隘處看見了遞交路證的商旅。在雪裏啃草的駱駝和馬騾喘著粗氣，嘴裏冒出的熱氣化成一團團白霧。
“官爺，打聽一下，洪池嶺上下雪了？”一個胡人麵貌的商旅走近了問，一口官話還有些生硬。
官兵點頭，說：“下了一天一夜，已經晴兩日了。”
“往年倒是冇聽說過六月還下雪的，真是古怪。”
“驛站的役卒說了，六月飛雪不常有，但也說不上古怪。”走之前，官兵特意問過驛站的人。
商隊通關，官兵上前遞交文書，蓋上官印後，他一招手，大部隊徑直往前。
“過了這道關，下山再走兩三日就到武威郡了。”領頭的官兵說。
“到河西了？那豈不是就快到了？”聽到的人無不欣喜。
“趕著夏天過去，分了地還能種兩茬菜，聽說每人二十畝，這下不愁餓肚子了。”
“我還能養群羊羔子，到了冬天留一隻宰了過年，剩下的全給賣了買糧。”
“那我們也養群羊羔子，大兒大女天天給羊割草，入冬了給你們一人做件羊皮襖。”
“什麽什麽？快到了？”隊伍後邊的人問。
好日子就在眼前，神色麻木的應募士一瞬間像是變了個人，各個激動得能打死一隻狼。
趕路的速度一下子拉快了。
翻越洪池嶺一路向西，沿著鬆峽水河穀再一路向下就進了武威郡。
穿過沙土所砌的城牆，隋玉拉著隋良站在城門內，城內正逢大集，人聲鼎沸。推車賣菜的小販、撅著腚燒旺火的包子娘、扛著獵物問價的壯漢、牽駱駝趕路的商人、挎著筐步履匆匆的買菜女……久違的鼎盛人煙，隋玉行走在其中覺得眩暈，爬山過河曠野逃難的日子過久了，她像野人闖進了人類居住的城池，渾身佈滿不自在。
“花女，今兒買的肉不少，家裏來客了？買兩碗豆腐？”豆腐娘子敞著嗓門喊。
“行，給我打兩塊兒，家裏種的黍子淹著了，我叔我伯帶我兄弟們來幫忙排水。”
“那可要燉幾道好菜招待，都不是外人，再沽二兩酒。”賣酒女吆喝。
“可不敢，我娘要揪我耳朵的。”買豆腐的姑娘笑著跑了。
這隻是集市上一番尋常的對話，蹲在城牆根下的應募士卻紛紛紅了眼，有屋有地有安穩的日子，這是他們一輩子所追求的。
“當家的，我們來對了。”一個婦人抹著眼淚，說：“一人二十畝地，咱家三個人，六十畝地嘞，可要好好乾。”
“可惜爹孃死路上了，上百畝地呢，咱們村的李地主也才一百來畝地。”男人遺憾。
“官爺來了。”眼尖的人喊一聲，官兵還帶來了兩個本地官。
牆根下蹲的人紛紛站了起來，一個個麵色激動，像狼看見肉似的眼冒綠光。
“官爺，我力氣大，會趕牛會犁地，一天能犁三畝地。”一個男人大聲自薦，他就想留在這裏不走了。
“官爺，我……咳咳咳……”
“官爺，我身體好，我們一家這一路冇生過病。”
“官爺……”
“官爺……”
“……”
“閉嘴。”吹哨人揚起鞭子，威嚇道：“再鬨發配去修烽燧。”
這下安靜了，蓄著鬍鬚的官兵跟來人說：“應募士六百餘三十七人，免刑罪人三百餘八人，你們看著選。”
“人還不少。”戴著木冠的主簿衝身側的農官打個眼色，說：“隻要三十戶應募士，優先選會種田的。”
論起種田，輿縣地處江南，來自輿縣的應募士比來自長安的更有優勢，隋玉想到這一點，大聲喊：“官爺，輿縣地處江南，田多地少，我們這兒的人生來就會種稻。”
農官朝官兵看一眼，對方點頭，他走過去挑選，發現這些人的個頭都比較矮，他很是嫌棄。走到隋玉麵前，他看中了隋文安的大個頭，問：“你一家幾口人？成年男丁幾個？”
“官爺，罪民是免刑罪人，還有個不滿七歲的小兄弟。”
逃難的路太長，穿了近六個月的囚衣早臟得看不出原色了，隋文安扯了扯破破爛爛的囚衣，垂下頭後退一步。
農官一聽是犯人，收回視線去挑選下一個人。
挑走的三十戶人裏有一半是遭了水災的流民，隋玉看了一圈，對她們有敵意的流民不剩幾戶，她琢磨著在接下來的路上儘可能將他們分散在各個城池中。她清楚河西走廊東西跨度有多長，分散開後，大多數人餘生都不會再有見麵的機會，再多的恨意也禁不住歲月的消耗。
出了武威郡，沿途的綠洲穿插著奔騰不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎著筐在草叢裏撿牛羊的糞便，乾牛糞撿回去燒火，稀牛糞和羊屎蛋鏟回去堆肥肥地。
“你們打哪兒來的？”一個淌著大鼻涕的小子站矮山上大聲喊，“我家是二十年前從關中來的，你們知道關中嗎？”
隋良扭頭看過去，過了一會兒又扭頭看隋玉。
“關中在關山以東，出了長安，走了好久我們就進山了對吧，冇進山之前的地方就是關中。”隋玉說。
“他聽得懂嗎？”隋靈懷疑。
“他又不傻。”隋玉瞪她一眼。
隋靈撇嘴，不言不語還不傻？若是聽得懂話，他爹死的時候就該開口了。
“良哥兒隻是嚇到了，長大了就能開口說話。”隋玉頭一次提及隋良說話的事。
隋良眼睛大睜，清澈的眼睛裝著明晃晃的心思，僅憑這雙眼睛也能看出他不是個傻孩子。
“真的，我保證，你信我。”隋玉伸指做出發誓狀。
隋良連連點頭，他相信。
隋靈隻當她是在哄孩子，也不戳破，誰又能斷定隋良長大後會不會還是孩童心性。
出了武威又走半個月抵達張掖，張掖有廣袤的草場，這裏水草豐美，是皇家養馬場，駿馬奔騰時，大地都跟著震動。
綠草如茵的草原、墨綠色的矮山包、禿黃的戈壁、白雪皚皚的高山，四者由低往高依次傳遞，夏、春、秋、冬四個季節的景色竟然同時出現了。
傍晚時分，夕陽柔和的光芒灑在雪峰上，綿延的雪坡，一半白雪一半霞光，美極了。
落日西墜，霞光化作流水滾滾落入冰湖裏，夜幕降臨，群馬休憩，遠行的旅人也安然入夢。
天明繼續趕路。
隋靈扯根草咬在嘴裏，時不時看看天看看地，再看看飄渺的雪山，她跨過一坨馬糞，說：“來到這裏後，我覺得我身上有力氣多了。”
“心情好了，精神也好了。”隋玉也是渾身輕鬆。
張掖郡挑走了一百應募士和二十個犯人，如今隊伍裏還剩七百餘五人，其中犯人占了一半。
隋靈不免擔憂，說：“也不知道我們會在哪裏留下。”
“敦煌，修長城需要的人多。”隋文安開口，他望著前路，不知道該不該盼著早日抵達。
路過武威郡時是初夏，地裏的穀物正蓬勃生長，過了張掖，地裏的莊稼開始開花抽穗，徒步抵達酒泉時，黍子和粟米的果實已經逐日飽滿。
“路上已經走兩個多月了，官爺，還有多久能到？”有人問。
在酒泉又拋下兩百人，隊伍裏的人隻剩原來的一半，犯人占了近三百人，官兵盯得越發緊，每隔兩米就守個人。
“不遠了，再有半個月就到了。”官兵抹把汗，太熱了。
……
翌日，官兵從驛站拿走六個桶三個扁擔，他們點出三個個子大的男人，說：“越往前越荒涼，天乾地燥，河流少，你們挑著桶，到地方了我會說，打幾桶水帶在路上喝。”
隋文安接過桶答諾，他捏著扁擔看向族人，這些人在看見他手裏有充作武器的扁擔時，目光凶惡又忌憚。
越往西走，路上的草木越發稀疏，恰逢七月，炎炎烈日曬得人頭皮疼，汗水浸濕頭髮再淌在臉上，風一吹又披上厚厚灰土，人越發臟臭，隋玉晚上睡覺時聞著自己身上的味簡直作嘔。
但冇水洗漱，她隻能忍著。
路上出現戈壁灘時，官兵下令挑水上路。隋文安冇有挑過擔，頭一天，走了半裏地，桶裏的水晃得隻餘小半桶。
下午時水不夠喝，在其他人的添油加醋下，他結結實實捱了幾鞭子。
“大哥，你別挑水了。”隋靈看不過眼，“這麽多人，憑什麽隻讓你挑？”
“你閉嘴吧，哪有那麽多憑什麽。”隋玉找了春大孃的兒子請教挑擔的技巧，等人走了，她狠戳隋靈一下，說：“二小姐，認清現狀，你家敗了，冇權冇勢的，冇有憑什麽，勢不如人，人家怎麽說你就怎麽做。”
隋靈喘了幾口粗氣，不吭聲了。
再挑水上路，隋文安就穩當許多，練過幾日後，他挑擔漏不出幾滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出錯。
敦煌郡的城池就在眼前，荒漠裏，高大的駱駝踏出陣陣黃煙，這裏的風是有形狀的。
“玉妹妹，這一路多謝你照拂，勞你再盯著靈兒幾日，我尋了李都尉就去找你們。”隋文安歎氣，隋慧性子太軟，隋靈性子太沖，他不知道該如何好。
隋玉盯著防守森嚴的城池，對前路的拐點心懷忐忑，她猶豫著點頭，說：“你儘快。”
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